Chiếc laptop cũ của tôi vẫn hoạt động tốt nhưng thiếu đi card đồ họa rời chuyên dụng, khiến việc thay thế nó chỉ vì lý do này trở nên lãng phí. Tôi luôn biết về sự tồn tại của các giải pháp eGPU tự làm (DIY eGPU), nhưng đã tránh né vì nghĩ rằng chúng sẽ quá phức tạp để xây dựng. Hóa ra tôi đã nhầm.
Vì sao tôi quyết định tự lắp eGPU cho laptop?
Quyết định tự xây dựng một hệ thống eGPU (External GPU – card đồ họa rời gắn ngoài) xuất phát từ tính thực dụng đơn thuần. Chiếc Lenovo X1 Carbon của tôi hoạt động xuất sắc cho các tác vụ viết lách, duyệt web và hầu hết các công việc văn phòng. Tuy nhiên, ngay khi tôi cố gắng chơi các trò chơi nặng hơn những tựa game indie cơ bản, hoặc cần chỉnh sửa các đoạn phim QHD, những hạn chế về hiệu năng đồ họa bắt đầu bộc lộ rõ ràng.
Tôi từng cân nhắc mua một chiếc laptop gaming, nhưng cảm thấy điều đó giống như việc chi quá nhiều tiền cho một vấn đề không cần đến giải pháp đắt đỏ như vậy. Hơn nữa, nhiều laptop gaming thường nặng nề, thời lượng pin ngắn, trong khi tôi yêu thích sự gọn nhẹ và tính di động của chiếc laptop hiện tại. X1 Carbon vừa vặn hoàn hảo trong túi xách, luôn chạy êm ái và cung cấp thời lượng pin sử dụng cả ngày dài.
Một bộ eGPU tự xây dựng mang lại sự thỏa hiệp hoàn hảo. Tôi có được hiệu năng đồ họa gần bằng cấp độ máy tính để bàn khi cần, nhưng vẫn có thể dễ dàng mang laptop đến quán cà phê mà không phải vác theo một cỗ máy chơi game cồng kềnh. Thêm vào đó, việc tự lắp ráp hệ thống này còn tiết kiệm chi phí đáng kể so với việc mua một vỏ bọc eGPU có sẵn từ các nhà sản xuất lớn.
Điểm mấu chốt khiến tôi quyết tâm thực hiện là khi tôi nhận ra mình đã dành quá nhiều thời gian để quản lý nhiều thiết bị khác nhau. Trước khi có dock eGPU, tôi phải cắm tới bốn hoặc năm loại cáp khác nhau mỗi khi ngồi vào bàn làm việc. Giờ đây, tôi chỉ cần cắm một sợi cáp Thunderbolt 4 và mọi thứ đều hoạt động. Dock eGPU xử lý việc kết nối màn hình của tôi, sạc pin cho laptop và cung cấp tất cả các cổng cần thiết cho các thiết bị ngoại vi.
Hướng dẫn từng bước xây dựng eGPU tại nhà
Có một vài điều bạn cần biết về eGPU trước khi bắt tay vào xây dựng. Tuy nhiên, nếu bạn chủ yếu tìm kiếm sự linh hoạt như tôi, thì việc tự lắp eGPU có thể là giải pháp tối ưu nhất.
Chuẩn bị những gì để tự lắp eGPU?
Các thành phần thiết yếu để xây dựng một bộ eGPU DIY hoàn chỉnh, bao gồm card đồ họa, nguồn PSU, và dock Thunderbolt.
Để xây dựng một bộ eGPU, bạn chỉ cần vài thành phần chính sau:
- Card đồ họa (Graphics Card): Tôi đã chọn một chiếc RTX 2070 vì tôi đã có sẵn nó, nhưng bất kỳ card đồ họa để bàn nào cũng sẽ hoạt động, tùy thuộc vào nhu cầu hiệu năng và ngân sách của bạn.
- Bộ nguồn (PSU – Power Supply Unit): Tôi sử dụng bộ nguồn Seasonic Focus 500W ITX PSU, cung cấp đủ năng lượng cho hầu hết các card đồ họa. Bạn có thể sử dụng bất kỳ bộ nguồn nào mà bạn có. Hầu hết các dock eGPU hiện nay đều cung cấp các khung gắn (mounting brackets) có thể phù hợp với hầu hết các bộ nguồn tiêu chuẩn.
- Dock eGPU: Tôi đang sử dụng một dock TH3P4 Thunderbolt GPU Dock với tùy chọn cấp nguồn 85W, đóng vai trò là nền tảng chính. Trừ khi laptop của bạn có cổng OCulink, việc sở hữu một dock eGPU Thunderbolt sẽ là lựa chọn tiện lợi nhất.
- Cáp Thunderbolt: Thường đi kèm với dock, cáp này xử lý cả việc truyền dữ liệu và cấp nguồn. Nếu bạn định mua riêng, hãy nhớ rằng cáp USB-C và cáp Thunderbolt không phải lúc nào cũng giống nhau. Đảm bảo kiểm tra kỹ thông số kỹ thuật của cáp.
- Phần mềm Thunderbolt Control Center: Có sẵn trên Microsoft Store để quản lý các kết nối Thunderbolt.
- Trình điều khiển GPU (GPU Drivers): Tải xuống các driver mới nhất từ NVIDIA hoặc AMD, tùy thuộc vào card đồ họa của bạn.
Tổng chi phí cho thiết lập cụ thể của tôi sẽ vào khoảng 430 USD (bao gồm GPU và PSU), thấp hơn đáng kể so với việc mua một vỏ bọc eGPU có sẵn và một card đồ họa. Hầu hết các giải pháp eGPU thương mại có giá khởi điểm từ 300 USD chỉ cho vỏ bọc, chưa kể đến việc bạn phải mua thêm card đồ họa. Tất nhiên, nếu bạn đã có sẵn GPU và PSU dự phòng, bạn sẽ chỉ phải chi trả cho dock, khoảng 120 USD. Bạn cũng có thể tìm thấy các dock rẻ hơn, nhưng tôi chọn dock TH3P4 vì nó bao gồm tính năng cấp nguồn tích hợp (Power Delivery) và hỗ trợ kết nối chuỗi (daisy-chaining) thêm các thiết bị Thunderbolt khác.
Cách lắp ráp và cấu hình eGPU đơn giản
Thiết lập eGPU của bạn nghe có vẻ phức tạp, nhưng bạn sẽ thấy nó đơn giản hơn nhiều so với tưởng tượng. Bạn sẽ không cần phải đụng chạm đến phần mềm phức tạp hay các cài đặt ẩn. Chỉ cần lắp ráp các bộ phận, cài đặt driver, và bạn đã sẵn sàng sử dụng.
Bắt đầu bằng cách chuẩn bị dock eGPU của bạn. Gắn khung gắn (mounting bracket) vào dock, khung này sẽ giữ cả card đồ họa và bộ nguồn của bạn một cách chắc chắn. Giá đỡ này đảm bảo không có gì bị lỏng lẻo khi hệ thống eGPU hoạt động.
Hướng dẫn lắp đặt giá đỡ chắc chắn vào dock eGPU, là bước đầu tiên trong quy trình tự lắp eGPU.
Khi đã gắn giá đỡ, hãy cố định bộ nguồn. Tốt nhất là đặt PSU sao cho quạt hướng ra ngoài, đảm bảo GPU của bạn không cản trở luồng không khí khi eGPU được lắp ráp hoàn chỉnh.
Bây giờ, cầm card đồ họa của bạn và nhẹ nhàng trượt nó vào khe PCIe trên dock. Khi đã thẳng hàng và được gắn chặt hoàn toàn, hãy cố định nó vào giá đỡ bằng một con ốc để đảm bảo chắc chắn.
Cố định card đồ họa và bộ nguồn PSU lên giá đỡ của dock eGPU để đảm bảo an toàn và luồng khí tối ưu.
Bước tiếp theo là cắm tất cả các cáp nguồn của bạn. Kết nối cáp 24-pin (cấp nguồn cho dock), thêm cáp 4+4-pin (cho CPU và sạc thiết bị ngoại vi), sau đó gắn cả hai đầu nối PCIe 8-pin và 6+2 PCIe vào chính GPU. Kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo mọi kết nối đều chặt chẽ.
Kết nối các cáp nguồn từ bộ nguồn (PSU) vào dock eGPU và card đồ họa, bao gồm các đầu cắm 24-pin, 4+4-pin, 8-pin và 6+2 PCIe.
Sau khi phần cứng đã vào vị trí, chuyển sang laptop của bạn. Tải xuống và cài đặt Thunderbolt Control Center từ Microsoft Store. Ứng dụng này giúp máy tính của bạn nhận diện và quản lý tất cả các thiết bị Thunderbolt, giúp việc kết nối eGPU trở nên dễ dàng.
Bây giờ, lấy cáp Thunderbolt và kết nối eGPU với laptop của bạn. Đảm bảo rằng bạn cắm cáp vào cổng Thunderbolt của laptop (cổng có biểu tượng Thunderbolt) chứ không phải cổng USB-C thông thường. Một eGPU yêu cầu giao thức Thunderbolt, vốn không có sẵn trên tất cả các cáp sử dụng giao diện USB-C.
Mở Thunderbolt Control Center. eGPU mới của bạn sẽ hiển thị gần như ngay lập tức. Nếu nó không tự động kết nối, bạn có thể nhấp vào Connect và đặt tùy chọn thành Always connect. Bằng cách đó, bạn sẽ không phải chấp thuận kết nối mỗi khi bạn kết nối dock.
Cài đặt tùy chọn "Luôn kết nối" cho eGPU trong ứng dụng Thunderbolt Control Center của Windows, giúp tự động nhận diện thiết bị.
Tiếp theo, truy cập trang web của NVIDIA hoặc AMD để tải xuống các trình điều khiển mới nhất cho card đồ họa của bạn. Cài đặt chúng, và tìm biểu tượng bảng điều khiển GPU xuất hiện trong khay hệ thống của bạn. Nếu bạn thấy nó, mọi thứ đã sẵn sàng. Tất nhiên, bạn cũng có thể cài đặt GPU-Z để kiểm tra xem mọi thứ có đang hoạt động với eGPU hay không.
Kiểm tra thông tin chi tiết của card đồ họa eGPU đang hoạt động bằng phần mềm GPU-Z, xác nhận việc kết nối thành công.
Để có kết quả tốt nhất, hãy kết nối màn hình ngoài của bạn trực tiếp vào các cổng xuất video của eGPU. Điều này đảm bảo rằng tất cả các tác vụ nặng được thực hiện bởi GPU để bàn của bạn thay vì card đồ họa tích hợp của laptop. Bạn sẽ thấy hiệu suất tăng đáng kể trong các ứng dụng sáng tạo nặng và khi sử dụng màn hình độ phân giải cao.
Bạn có thể mong đợi toàn bộ quá trình mất khoảng hai mươi đến ba mươi phút, phần lớn thời gian đến từ việc lắp ráp phần cứng. Phần mềm thì nhanh chóng và tự động. Khi driver của bạn cài đặt xong, bạn đã sẵn sàng tận hưởng hệ thống nâng cấp của mình.
eGPU Dock không chỉ dừng lại ở chơi game
Bộ eGPU đã được lắp ráp hoàn chỉnh, kết nối với laptop và các thiết bị ngoại vi như bàn phím, chuột qua các cổng USB trên dock, minh họa tính năng mở rộng kết nối.
Ngoài việc tăng cường hiệu suất đồ họa rõ rệt, dock eGPU của tôi đã thay đổi cách tôi làm việc tại bàn. Tính năng cấp nguồn 85W (Power Delivery) có nghĩa là laptop của tôi được sạc trong khi kết nối, vì vậy tôi không bao giờ phải lo lắng về thời lượng pin trong suốt các buổi chơi game kéo dài hoặc các dự án công việc đòi hỏi cường độ cao.
Dock này cũng hoạt động tốt với các thiết bị cầm tay chơi game (gaming handhelds) và máy tính mini (mini PCs) hỗ trợ Thunderbolt. Khi một người bạn ghé thăm, họ có thể mang laptop hoặc thiết bị chơi game cầm tay của họ; tôi cho phép họ sử dụng eGPU, và tôi sử dụng máy tính để bàn của mình. Bằng cách này, cả hai chúng tôi đều có thể chơi các trò chơi co-op cùng nhau.
Khả năng mở rộng cổng kết nối dễ dàng giúp dock eGPU trở thành một trong những dock cắm tốt nhất hiện nay. Dock eGPU của tôi bao gồm nhiều cổng USB, mà tôi sử dụng cho bàn phím, chuột và các thiết bị ngoại vi khác. Trước đây, tôi liên tục hết cổng trên laptop và phải sử dụng một bộ chia USB (USB hub) riêng. Giờ đây, chỉ một sợi cáp Thunderbolt là tất cả những gì laptop của tôi cần.
Nhìn chung, việc thiết lập này mang lại cảm giác thực sự “cắm và chạy” nhờ ứng dụng Thunderbolt Control Center. Khi tôi đến bàn làm việc, tôi chỉ cần cắm một sợi cáp và trong vòng vài giây, tôi có quyền truy cập vào một card đồ họa chuyên dụng, một màn hình lớn hơn và tất cả các thiết bị ngoại vi của mình. Khi tôi cần rời đi, tôi ngắt kết nối an toàn thông qua phần mềm và mang theo laptop.
Tự xây dựng eGPU đã là một trong những dự án công nghệ DIY thỏa mãn nhất mà tôi từng hoàn thành. Nó đã giải quyết các vấn đề về hiệu suất đồ họa của tôi mà không buộc tôi phải đánh đổi tính di động hay chi một khoản tiền lớn để mua một chiếc laptop mới. Thiết lập này mang lại cho tôi sự linh hoạt để xử lý các tác vụ đồ họa chuyên sâu khi cần và vẫn duy trì được tính di động khi tôi di chuyển.
